以往，我们经常谈论的是要有“底线思维”。也就是绝不牺牲核心利益，绝不吞下核心利益被严重侵犯的苦果。中国的底线不能碰，碰之必反击。

现在，突出强调了“要坚持底线思维和极限思维，准备经受风高浪急甚至惊涛骇浪的重大考验。”不仅要坚持“底线思维”，还首提了“极限思维”。

尽管这个“极限思维”还没有官方权威解释，但从后一句“准备经受风高浪急甚至惊涛骇浪的重大考验”来看，显然有迎接“极限考验”的意思。什么是极限考验？自然就是最坏的局面。总的来说，其所表达的意思就是，以最充分的准备来应对最坏的局面。

也或许，极限思维来源于极限思想。而极限思想，是指用极限概念分析问题和解决问题的一种数学思想。用极限思想解决问题的一般步骤可概括为：对于被考察的未知量，先设法构思一个与它有关的变量，确认这变量通过无限过程的结果就是所求的未知量；最后用极限计算来得到这结果。

如果把极限思想用在国家安全前景的分析。国家安全或中美关系就是未知的。要推算出这个未知量。就要充分构思或计算影响到未知结果的变量。这个变量，除了中美力量和政策走向的对比变化外，就是国际形势或不同区域力量因素。

中美实力的对比，中美两国所采取的政策方针或打法，中美两国的承受力和意志力，等都是中美较量这一未知结果的变量因素。

而世界局势的演变方向，各地区地缘政治演变，以及各地区联盟力量的选择，也是变量因素。