1991年苏联解体时哈萨克斯坦宣布独立，之后，首任总统纳扎尔巴耶夫推动了一系列“去俄化”政策，苏联时代三个“玉兹”在政治层面的权力平衡也被打破。但西部的工人们对艾格尼姆抱怨最多的是：“这个国家的大多数人都从丰富的自然资源中获得了好处，为什么身处资源出产地的我们却没有富起来？”这里历年发生的游行，基本都源于工人群体和能源企业间的矛盾。

随着能源业转型优化，2021年西部地区约四万名石油工人下岗。2022年，积聚的矛盾被一次调价点燃。调价的指令其实不来自中央政府，而是在政府决定对交易平台进行改革后，主要能源企业协商进行的调整。当地居民赖以每日烹饪、取暖和为汽车提供燃料的液化石油气，每升价格从50到60 坚戈（0.11 到 0.13 美元）翻倍到120 坚戈（0.27 美元）。

扎瑙津示威者最初的诉求是将价格恢复到原来的水平。当时大多数人正准备过1月7日的东正教圣诞节。哈萨克斯坦政府外交部10日回顾事件全程时表示，这些集会是和平的。

距离阿拉木图一千公里、扎瑙津两千公里之外，哈萨克斯坦首都努尔苏丹的官员们在试图弄清示威者的诉求。一个委员会被派往西部调查。在和扎瑙津的示威者对话后，1月4日，委员会宣布将液化石油气的价格降回每升50坚戈。

与此同时，托卡耶夫在政府会议上推迟了交易平台改革，并宣布加强对能源价格的监管。艾格尼姆称，据她掌握的信息，政府已经对协议调价的能源公司进行调查，并在考虑是否拘留相关责任人并处罚涉事企业。

似乎是意识到了蔓延全国的示威并不仅是因为油价，当天，托卡耶夫对全国发表讲话说，所有“合法要求”都会被仔细考虑，将在近期召开会议讨论相关社会民生问题。但他同时警告民众不要听信“破坏社会稳定”的煽动，“我们不需要冲突，我们需要相互信任和对话”。此后，一些地区长官接见了本地工商界领袖，重申解决民生问题的承诺并感激“人民的耐心”。

然而，1月5日，形势急转直下。塔斯社报道，1月4日夜，警方对还有上千人聚集的阿拉木图共和国广场进行清场，其间使用了眩晕弹和催泪瓦斯。四散的人群在市中心和警方发生冲突，至少一辆警车被焚毁。此后十多个小时发生的事众说纷纭，可以确定的是阿拉木图市中心的枪声和烟尘彻夜未息，市政大楼、总统官邸和国际机场都遭到暴力冲击。

官方数据称，至少18名警察在冲突中殉职，超过700人受伤，警方在击退冲击阿拉木图政府机关的暴力人群时击杀了十余人。5日，托卡耶夫宣布全国进入紧急状态，授权警察向“恐怖分子”开枪，并表示不会与暴力群体对话。在此前后，哈萨克斯坦与外界的交通和网络通讯被切断。

1月6日，在示威者最后一次试图“占领”共和国广场失败后，阿拉木图等主要城市的街头动荡逐渐平息。两天后，扎瑙津的示威游行结束。截至1月10日，近8000人因涉嫌犯罪被逮捕。

对当局者而言，转折来得有些突然。艾格尼姆觉得，在此之前，除了“每次游行都会出现”的警民对峙和小冲突外，游行并没有暴力事件发生。有在现场的人士对她说，暴力活动是在和平示威中突然出现的，当时现场没有警力。据塔斯社报道，现任地区长官萨帕尔巴耶夫（Berdibek Saparbayev）1月7日也证实“前两天没有对犯罪分子使用武力”。

另一位来自阿拉木图的留学生尤里（化名）对《中国新闻周刊》说，这种突发的情况让人们在街上陷入互相对抗，“和平的人对抗暴力的人”。

此外，相比之前的示威者，新出现的暴力群体手中持有武器。艾格尼姆和达克都听说有人给群众分发武器甚至枪支。塔斯社报道也称，1月5日冲入阿拉木图市政大楼并纵火的群体持有棍棒、盾牌和其他器械。

1月10日，俄罗斯总统普京表示，正是这些“破坏力量”而非民众抗议，对哈萨克斯坦的安全造成了威胁，“那些抗议的人群是一个群体，那些拿起武器攻击政府的人是完全不同的群体。”而艾格尼姆至今还在思考这个问题：“一场因民生而起的抗议，为何会演变为暴力和犯罪？”

密集人事调整

内乱发生后，哈萨克斯坦总统托卡耶夫进行了一系列重要人事调整。

“今天起，作为国家元首和安全委员会主席，我打算采取尽可能强硬的行动。”2022年1月5日，托卡耶夫在电视讲话中首次披露，他已经正式接替纳扎尔巴耶夫，成为哈萨克斯坦安全委员会主席。