据美国《纽约时报》网站1月17日报道，就在俄罗斯屯兵俄乌边境一事启动密集外交磋商的前一周，美国和乌克兰官员远远看着俄罗斯开始清空俄驻乌克兰首都基辅的大使馆。

据乌克兰一名安全部门高官说，1月5日，18人——大多是俄罗斯外交官的妻子儿女——登上大巴，开始了返回莫斯科的15个小时车程。

在接下来的几天里，又有大约30人从基辅使馆和位于乌克兰西部利沃夫的领事馆撤离。

要求匿名的这名乌克兰安全官员说，另外两处俄罗斯领事馆的外交官被告知，做好离开乌克兰的准备。

如何解读这样的撤离行动成为一个难题，也许可以据此推测普京将要做出的下一个动作。

乌克兰和美国官员说，俄罗斯减少使馆人员的做法可能部分是为了宣传，部分为即将到来的冲突做准备，部分为了“装装样子”。

可能三者兼而有之。

美国官员此前就了解到俄罗斯使馆即将启动撤离行动。

一名美国官员在声明中说：“我们掌握的信息显示，俄罗斯政府计划在2021年12月底和2022年1月初从俄罗斯驻乌克兰大使馆撤离外交官家属。”

乌克兰官员说，他们看到了俄罗斯人的离开。

但撤离行动让人不清楚俄罗斯人究竟在发出什么信号。

他们可能想进一步强调自己的观点，即美国及其西方盟友应该认真对待俄罗斯提出的要求。

还有一种可能是，俄罗斯人试图暗示外界，一场进攻行动正在酝酿之中。

不过没有看到与此相关的其他信号。