2003年，日本将隼鸟号探测器送往小行星25143。经过七年的宇宙旅行，隼鸟号穿越了近六十亿公里，第一次将采集到的小行星样本送回地球。样本分析结果首次于2011年的“月球与行星科学大会”上对外公开，不过，在对岩石的检测中，并未发现有机物、碳元素等与生命有关的物质。小行星作为太阳系的“老寿星”，被科学家认为是研究地球生命起源的绝佳样本。

小行星图塔蒂斯自1989年再次被发现起，便被划进了“对地球有潜在危险”的范畴。目前，对图塔蒂斯拍摄最清楚的图像来自“嫦娥二号”月球探测器。

北京时间2012年12月13日16时30分，在距离地球约700万千米的深空，“嫦娥二号”成功飞越图塔蒂斯，最近距离仅为3.2千米，飞越拍摄历时25分钟，获得了清晰图像。这是中国第一次对小行星进行探测，中国也成为继美国、欧洲空间局和日本之后，第4个对小行星实施探测的国家或组织。

通过观察、探测等活动获得小行星的轨道和物理属性等数据后，才能有针对性地实施“防御”措施。2019年那场模拟演习中的“小行星撞击计划”已经开始实施。2021年11月，美国的“双小行星重定向测试（DART）”航天器搭乘SpaceX公司猎鹰9号火箭发射升空，这是NASA开展的首次行星防御技术测试任务，旨在通过动能撞击改变小行星轨道。

据焦维新介绍，动力撞击偏转轨道的方法是人类目前已经掌握的技术，当前需要解决的问题是“深入掌握撞击对小行星轨道的效应”，对撞击器大小、速度、撞击方向以及如何选择撞击位置进行深入研究。此外，其他概念上的防御手段还包括给小行星安装火箭、安装太阳帆、伴飞飞船引力牵引、在小行星附近实施核弹爆炸等。

2020年，中科院复杂航天系统电子信息技术重点实验室研究员李明涛和他的同事们发文介绍了“以石击石”的防御概念。即在太空中捕获百吨级重量的岩石，然后操控岩石变轨，撞击对地球有威胁的小行星，最终将危地小行星偏转出撞击地球的轨道。

相比经典的动能撞击方法，“以石击石”方案对危地小行星的偏转距离可提升约一个数量级，为人类在短时间尺度应对百米级直径的潜在威胁小行星提供了新的思路。审稿人评价该文章提出了一个“新颖、有趣、高效防御危险小行星的潜在方法”。

中国工程院院士、中国探月工程总设计师吴伟仁等人在公开发表的《近地小行星撞击风险应对战略研究》一文中指出，中国小行星防御领域研究起步较晚，2000年起依托国家国防科技工业局空间碎片专项科研，才陆续形成空间碎片监测预警及清除等共性技术和设备，为开展近地小行星撞击风险应对提供了关键基础积累。

在近地太空，漂浮着存量超过8000吨的巨大垃圾场。在所有太空垃圾中，近八成是失效卫星，以及卫星、火箭残骸等碰撞、解体而形成的碎片。去年3月，《科学报告》上的一篇文章指出，近地轨道上直径超过10厘米、可追踪的碎片已超过12000个，如果统计直径降至1厘米，碎片数目可能达上百万个。

天气预报、汽车导航、环境监测，人类现代生活已经时刻离不开卫星。理论上讲，在地球同步轨道上布设3颗通讯卫星，即可实现除两极外的全球通讯。然而，地球同步轨道只有一条，在赤道上方，这条轨道上的卫星发射由国际电信联盟进行调解，以保持卫星间有一定间隔，彼此不干扰，发射数量有限定。