按其发射载体的不同，反导拦截技术可分为陆基、海基和天基三类，而要了解什么是“中段”反导，则需知道弹道导弹飞行的三个阶段：当导弹从发射架发射到飞出大气层之前，这一阶段叫做上升段；之后，导弹飞行飞出大气层，在大气层外飞向目标，这一阶段是飞行中段；重返大气层后，导弹到达目标区域上方继而命中目标，这一阶段被称为重返大气层阶段，或者叫末段。

从拦截阶段来看，拦截越早效果会越好，但难度也是最大的。在上升段，弹道导弹刚起飞不久，被击落后也是掉在对方领土，不会对本国造成伤害。但其最突出的难点在于需要在弹道导弹点火后第一时间就发现并深入敌人纵深进行攻击，应对时间太短、需要突破的阻拦太多。

而在末段拦截时，由于弹道导弹返回大气层开始进入俯冲阶段，弹头轨迹倾角大、速度更快，反导系统要捕捉它相当困难。即便是拦截成功，弹头也通常会掉落到本国的领土上。

中段反导拦截是目前最具有可行性的方案。在中段飞行阶段，导弹发动机关闭，导弹在大气层外以惯性飞行。此时，其弹道相对平稳和固定，反导系统计算出弹道后，就可以准确引导拦截导弹进行一次或者多次拦截。还能大大降低导弹带来的杀伤性。如果拦截及时，掉落的残骸也不会落入本国领土，能有效减少对己方地面目标的毁伤。

不过，中段拦截的难度在于，需要天基、地基、海基等多个侦察预警平台对高速飞行的弹道导弹进行接力探测与跟踪，同时还需要有大推力的拦截导弹高速飞向目标，以动能撞击的方式迎头拦截，就像是“用子弹打子弹”。