特朗普上台后，中美关系经历了近四年的螺旋式下行。许多观点认为，中美关系之所以走低，根源在于国际权力结构的变化，亦即中国相对实力的快速增长导致美国改变对华威胁认知，从而使美国以大国竞争思维来调整对华关系。

换句话说，中美关系恶化有其深层次的必然性，而不论2020年美国大选结果如何，中美关系都不会好。

对此结论，笔者不完全同意。未来，尽管中美实力对比这个大背景不会改变，但通过更换总统及其决策阵营可以转变白宫的对华认知和对华决策模式，从而使双边关系的发展好于特朗普时期。

事实上，从拜登在竞选中提出的对华政策观点及其政策团队所传递出的对华政策内容来看，如果拜登当选，构建管控分歧、限制冲突、选择性合作与总体稳定的中美关系是有可能的。

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拜登政府的对华政策班子会相对多元和理性，与特朗普班子的纯鹰派底色有所不同。从拜登及其团队已经发表的涉华言论来看，总体比特朗普一方缓和：

对于中美关系的基本面，拜登团队多数成员（如布林肯、拉特纳、赖斯、坎贝尔、伯恩斯、沙利文、本·罗兹等，大多是奥巴马时期的“老臣”）认为并非“冷战”，而中国也不是当年的苏联，单纯地遏制中国是不可取的，美国的对华政策应该是防范、塑造（shape）和选择性合作。2020年民主党党纲也认为，中美必须避免掉入冷战“陷阱”（“trap”），美国应该从维护全球和平稳定的角度来考虑中美关系。这与特朗普团队所主张的“遏制中国”乃至直接攻击中国政治制度的战略是有明显不同的。