南海是我国所有海域中最大的，我国在南海的海上疆域总面积高达2，100，000平方公里，比其他三大海域的面积总和的三倍还多，而且南海地区有着丰富的资源，还是重要的海上运输通道。

然而，如此辽阔的海疆，自古以来在事实上却很难有效控制。以至于让越南、印尼和菲律宾等周边国家，抢占了不少条件优越的岛屿，并据此提出领土要求，在美国的鼓捣下，把南海搅得乌烟瘴气。

上世纪80年代以前，我国对南海疆域的实际控制非常蠃弱。由于国力的原因，面对浩瀚的洋面，面对瞬息万变的海洋气候，面对帝国主义的坚船利炮，我们往往只能望洋兴叹。

这种状况直到1988年2月以后才有所改变。随着我国综合实力的不断增强，为配合联合国教科文组织建立海洋观测站，1988年2月5日，我军在永暑礁搭建了中国南沙第一座高脚屋，面积只有10余平方米。经过短暂的驻守，第一代高脚屋被铁皮高脚屋替代，面积也扩大到了30余平方。

可是，这些高脚屋想要控制东西长900多公里，南北宽890公里，海域面积高达88.6万平方公里的南沙群岛显然是不现实的。

1988年2月24日到3月初，经过9天的奋战，施工人员潜水在永暑礁坚硬的礁盘上炸开了一条航道，用挖出来的珊瑚渣堆起了8000多平方米（约12亩）的陆地。

当时永暑礁填出如此大面积的人造陆地，一举奠定了其南沙中心的地位。自此，永暑礁建起了1000多平米的2层楼房，一个球场，同时还配建了4000吨级的码头和直升机平台，可容纳100多人工作生活。