近年来，全球海军加速发展。除航母、驱逐舰等大型舰船吸引眼球外，被喻为“海上骑兵”的现代护卫舰也得到长足发展。不同吨位、型号的护卫舰相继下水服役，已经成为各国海上力量不可或缺的重要组成部分。

舰艇吨位不断增大

第二次世界大战时期，一艘英国花级护卫舰的标准排水量仅900吨，而当英国皇家海军于21世纪初开始设计建造新一代26型护卫舰时，其满载排水量已经飙升到8000吨。护卫舰增大并非英国皇家海军独有的特点，而是各国护卫舰发展的共同趋势。

根据排水量大小，现代护卫舰分为大型护卫舰、中型护卫舰和小型护卫舰。其中，大型护卫舰的排水量在6000吨以上，主要有通用型、防空型和巡逻型3种。

以英国26型护卫舰为代表的通用型护卫舰，拥有良好的远洋航行能力，并能承担反潜、反舰和中近程防空等任务，既可作为航母战斗群的一员，也能独立应对低烈度威胁。西班牙巴赞级、荷兰七省级等防空型护卫舰，主要承担舰队区域防空任务，同时具备一定的反舰、反潜作战能力，是作战编队的核心。

与大型护卫舰相比，排水量在3000吨至6000吨的中型护卫舰，既能作为大型护卫舰的补充，又能独立承担作战任务，因而受到许多国家的青睐。同时，中型护卫舰在设计建造中可满足不同需求，具有鲜明的本国特色。例如，日本30FFM型护卫舰和挪威南森级护卫舰以反潜见长；英国31型护卫舰和意大利PPA多用途战斗舰均采用模块化设计，具备多功能使用特点；俄罗斯22350型戈尔什科夫海军上将级护卫舰集防空、反舰和对陆攻击任务于一体，堪称“全能舰”。

排水量在500吨至3000吨的是小型护卫舰，其战力同样不俗。例如，俄罗斯为小型护卫舰配备垂直发射系统，可发射多型导弹，拥有对陆纵深目标打击能力，是“小舰重火力”的代表。

关键技术不断进步

21世纪以来，军用舰船建造技术突飞猛进，各种舰载武器系统得到长足进步，为护卫舰的发展奠定了基础。

隐身技术得到普及。现代护卫舰大多采用隐身设计，以减少舰体对雷达和红外信号的反射，实现隐身目的。例如，日本30FFM型护卫舰不仅采用综合桅杆、舰体内倾等设计，还采用战斗机的隐身涂层技术，实现局部隐身。