作为一种不可再生的稀缺性战略资源，稀土是17种稀有金属元素的统称，有“工业味精”和“新材料之母”的美誉，在合成材料时有点石成金的神效。

稀土对导弹、智能武器、导航仪、喷气发动机等军事高新技术领域有着广泛的应用。

而美国从中国进口的稀土，对于美国目前的军工生产具有非常关键的作用。

例如，美军中广泛使用的激光测距机，一般能观测2千米，而加入了钕等稀土元素后，探测距离可以翻倍到4千米。

稀土碳钢制成的装甲钢比普通钢的抗击力提高70%，含有稀土元素的球墨铸铁，能使炮弹的杀伤力成倍提高。

美国“战斧”巡航导弹中的永磁体也依赖于稀土资源。最引人注意的是F—35战机对稀土的依赖。美军建造一架F-35战斗机就需要花费417公斤稀土产品。

尤其是对F—35战机来说，装备的EODAS和EOTS传感器都是来自稀土的一种成分，F—35战机上的EODAS负责探测敌对目标的红外信号，然后传递给雷达告警装置反向追踪目标的雷达信号。

而EOTS(光电瞄准系统)则位于机头下方的多边形透光罩内置，是一种拥有光电，红外，激光照射等多种模式的设备。

现代化战机作战，战场态势感知能力至关重要。否则，失去了这种能力，就成了瞎子，在黑暗中无法看清楚对手，这对争夺制空权来说无疑是致命的。

对于稀土供应问题来说，美方认为影响较大的是第五代F-35战斗机，M1艾布拉姆斯主战坦克和地对空导弹。