这是为了有效对抗现代高机动目标。但也为在超过15公里的高空作战提供了不受空气密度限制的机动调整能力。

另外，第四代近程格斗空空导弹的气动结构也从早先的前鸭翼控制改为全动尾翼，前翼现在是固定的。除了推力矢量，还有鸭翼后的侧推微火箭。这些都提高了敏捷性和在高空精确气动力控制的可控性。

不过，在高空作战，这对以体积重量小、动力充沛的一次性导弹还可以改进。对有人飞机本身来说，在高空作战依然有一定挑战。

因为高空大气密度低，升力系数低，发动机效率降低，只能以速度获得升力，机动性很差。很多人都想象不到高空仅剩1/10的稀薄空气对气动与机动能力带来的巨大变化。

现代喷气战斗机的实用升限，一般都在18公里左右，但这时的爬升率也降到了每秒仅剩5米——海平面是每秒330米，相差66倍。

在15公里之上高度作战，每爬升1000米甚至600米都需要一分钟甚至几分钟时间，操纵非常费力，令人感觉飞机几乎是静止了一般。

这次大批美国民众的手机录像，以及多家美国电视媒体的镜头，都在直播中拍下了气球被击落的画面。看似四平八稳的画面和轨迹，其实发生在18公里高空。

F-22的实用升限是19公里，这次发射导弹的高度是17700米。气球目标垂直高度差是2公里，发射时F-22和气球估测距离是7公里。

F-22为保持高度需要1.5倍音速飞行，10多秒钟就能飞掠。这些都接近飞机和导弹的可用极限了。

AIM-9X的实际有效射程12公里（迎头）/7公里（尾追），而这些数据不可能是高空极限条件下取得的。所以，这一次攻击对AIM-9X来说也快到极限了。