当地时间2月2日，据美国国防部通报，该国蒙大拿州上空发现一个高空气球，根据计算机反演出的轨迹显示，该气球可能来自于中国。

北京时间2月3日，中国外交部也在记者会上回应并确认该飞艇来自中国，属民用性质，用于气象科研，受到不可抗力影响误入美国。

顺着西风带，一路迁徙至美国领空

直到当地时间4日下午2点39分，这个气球在南卡罗来纳州外海上空，被美军F-22“猛禽”战斗机用导弹击落。为此，中国外交部提出强烈不满和抗议，同时保留作出进一步必要反应的权利。

一个失控的气球，引得西方媒体一片哗然，国内外舆论众说纷纭，其中不乏过度解读者。作为吃瓜群众，我们不如回归气球本身，探究它本来的用途及发展历史。

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用于探空的风筝、飞机和气球

为了对天气做出准确和即时的预报，人类必须持续不断地收集尽量丰富的大气数据。地面数据可采用人工或者自动化的地面观测仪器直接获取，但是高空的气温、气压、湿度、风速和风向等气象要素较难获得。