次生微塑料则是大型塑料垃圾在物理、化学和生物作用下，破碎分裂形成的。比如风力、紫外线照射、水力冲刷等，会让塑料垃圾逐渐老化，分裂成极小的塑料碎片。一个2斤重的塑料箱子，最终可以分裂成约60万块尺寸在500微米到5毫米之间的微塑料。

此外，我们每时每刻也都在制造着微塑料：

我们穿的合成纤维面料的衣物每清洗一次，就会产生1900个塑料微粒。2019年，一项为期三年的由美国旧金山河口研究院等三家机构联合发起的研究结果显示，每年有7万亿个微塑料纤维和颗粒流入旧金山湾，绝大部分来自衣物和湿巾。

我们每走一步的鞋底摩擦、开车时轮胎的摩擦，都会产生微塑料，这些看似微小，但对全球塑料总量的影响已达到了5%-10%。

这些细如尘埃的微塑料，通过大自然的循环之力，遍布全球的各个角落。

在马里亚纳海沟，部分区域的微塑料含量高达每立方米20万到200万个。2020年初，在这里还发现了一种端足类动物，因为体内充满塑料垃圾，被命名为“塑料钩虾”（Eurythenes plasticus）。

在珠穆朗玛峰上，普利茅斯大学的研究团队采集了不同高度（最高为海拔8440米）的溪流和降雪样本，发现所有的样本中都含有微塑料，平均每升含有30个微塑料组织。其中，尼泊尔珠峰大本营的微塑料含量最高，达到每升雪中含有79个微塑料组织，种类包括聚酯纤维、丙烯酸、尼龙和聚丙烯，多与高性能运动服装有关。研究人员推测，除了服装，珠峰上的这些微塑料也有可能是被风从低海拔地区运来。