此时，英国与中国的建交“马拉松”已持续了20多年。英国1950年1月就宣布承认中华人民共和国政府，是最早承认新中国的西方大国。1954年6月两国互派代办，实际上处于一种“半建交”状态。1971年10月英国在联合国的中国代表权问题上投票支持中国，消除了两大障碍中的一个，剩下的就是英国所持的“台湾法律地位未定论”了。

英方建议，参照加拿大等国的表述方式。1970年10月中加建交，建交公报称：“中国政府重申：台湾是中华人民共和国领土不可分割的一部分。加拿大政府注意到中国政府的这一立场。”加拿大开了这个好头后，各国纷纷效仿，到尼克松访华前，意大利、比利时、秘鲁、冰岛、马耳他、阿根廷等国都以“注意到”这种表述方式与中国建交。

但中国政府不同意。中方指出，英国与这些国家不同，是《开罗宣言》和《波茨坦公告》的签字国，签字支持台湾归还中国，后来却放弃这一立场，参与制造了“台湾地位未定论”，因此必须在这个问题上明确表态。

中美上海公报公布后，英国尴尬了。英国《卫报》记者观察道，中国人目前在外交中处于有利地位，因此仅仅是“悄悄地等待英国在不可避免的情况面前屈服”。

熊向晖曾回忆，1971年10月26日，基辛格第二次访华离开当日，也是26届联大通过恢复中华人民共和国合法席位决议的当晚，毛泽东在游泳池住处召集周恩来、叶剑英、乔冠华、熊向晖等开会，他谈到，等尼克松来访时，英国就可能接受我们的条件，就可以交换大使了，熊向晖还回他的“老窝”去（熊曾任中国驻英代办）。不过，没等与英国建交，1972年2月中国与墨西哥建交，或许因其处于美国后院的特殊地位，熊向晖被任命为墨西哥大使了。

英国的让步来得很快。1972年3月13日，中英签署建交公报，其中关于台湾问题的表述是：“联合王国政府承认中国政府关于台湾是中华人民共和国的一个省的立场，决定于1972年3月13日撤销其在台湾的官方代表机构。”

香港《南华早报》总编辑罗宾·哈奇森评论道：英国事实上比其他国家退让得更多吗？答案是肯定的。但伦敦没必要对它的让步感到遗憾，因为它不过是肯定了1950年就做出的正确决定。

两个月之后，总是与英国神同步的荷兰也与中国将外交关系升格为大使级。荷兰于1950年3月宣布承认中华人民共和国政府，1954年11月双方互派代办。与英国一样，荷兰也在建交公报中承认了中国政府关于台湾是中华人民共和国的一个省的立场。

“现在到了火候了”

“只要田中首相能到北京当面谈，一切问题都好商量。”

1972年7月上旬，在中日备忘录贸易办事处驻东京联络处的办公室中，随团来访的外交部亚洲司日本处处长陈抗召集联络处首席代表肖向前和前任代表、当时率上海芭蕾舞团访日的孙平化开会，要他们争取当面向田中首相转达周恩来总理的邀请，并转达上述意思。

周恩来还指示说：“毛主席对我说，应该采取积极的态度，毛主席的思想和战略部署我们要紧跟。能来谈就好，谈得成也好，谈不成也好，总之现在到了火候了，要抓紧。”