硬式加油可以采用增压设备提高输油速度，输油效率更高，设备稳定性和可控性也更好，受油机无须再去追逐晃动摇摆的加油软管，更容易对接成功。安装硬式加油设备的加油机一次只能给一架战机加油，并且需要有受过专业训练的加油操作员。

现代空中加油技术在加油速度、可靠性、加油量等方面有了较大进步，但加油的惊险程度与早期几乎不相上下。空中加油，一场看似华丽的“长空之吻”，背后依然暗藏着无数风险。

2018年，美国海军一架F18在加油过程中与KC-130J加油机相撞，导致两机坠毁，机组成员伤亡惨重。2019年，美国一架F35C在加油过程中与输油管剐蹭，导致受油管的锥套被破坏，零部件还被吸入了进气口，造成F35C发动机严重受损。

此外，空中加油机还涉及多项关键技术。例如，为实现空中加油过程中“对接后自动输油”“脱开自动断油”，加油浮锚和受油管的机械结构在设计上必须十分可靠。硬管加油的输油速度普遍高达4000多升/分钟，但研发难度大，仍是很多国家需要突破的难点。

光明前景：强能加身的“远航驿站”

走过百年历程，空中加油机技术已由单机加油发展到30-50架飞机间的编队加油，由昼间加油发展到夜间加油，由一般气象条件下的加油发展到复杂气象条件下的加油。随着各种新技术的不断应用，新一代空中加油机也必将成为各型战机更加可靠的“远航驿站”。

空中加油能力全方位增强。空中加油能力作为一项核心指标，一直以来是各国建造空中加油机的首要考虑。一方面，各国普遍选择运载量大的飞机作为新空中加油平台，以增强供油能力；另一方面，各国都在不断研发加油速率更高的加油系统，以提高加油效率。以空客公司研发的A330MRTT为例，该机同时拥有2型3个空中加油接口，其中软管加油器可以实现1590升/分钟加油作业，硬管加油器输油速度可达4540升/分钟，可以更好满足多个机型多种受油需求。

执行任务类型多领域拓展。空中加油机作为一个重要的支援保障平台，其经济集约性越来越受到重视。从KC-767和A330MRTT两款空中加油机来看，未来的空中加油机应具备执行多种任务的能力，兼顾对燃料、货物、兵员的运输需求。特别是当战略空运力量紧缺时，兼具空运能力的加油机可有效减轻空军战略运输机群的压力。此外，通过安装传感器、战术数据链、通信网关等设备，空中加油机还可具备预警机、电子战飞机的部分功能，成为网络化战场环境中一个信息节点，为友机提供信息支援。