迄今为止，被称为2019-nCoV的新型冠状病毒已在全球导致数万患者确诊感染和几百例死亡。但这与流感（influenza）相比没什么。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，仅在美国，本季的流感已经造成了1900万例疾病，180，000例住院治疗和10，000例死亡。

也就是说，科学家研究季节性流感已有数十年的历史了。因此，尽管这种病毒有危险，但医学界对流感病毒以及每个季节的预期了解很多。相比之下，对2019-nCoV的了解很少，因为它太新了。这意味着，在人们心里，就其传播的范围和造成的死亡人数而言，2019-nCoV可以说是万能的(wild card)。

1月31日，美国国家过敏与传染病研究所所长安东尼·福西（AnthonyFauci）博士在白宫新闻发布会上说：“尽管流感的发病率和死亡率很高，但季节性流感具有相当的确定性…我可以保证，我们进入3月和4月后，流感病例将减少。您可以非常准确地预测死亡率的范围，以及住院的几率。但2019-nCoV现在的问题是其还面临很多未知数。”

科学家们正竞相寻找更多有关2019-nCoV的信息，随着新信息的出现，人们对病毒及其构成的威胁的理解可能会发生变化。基于目前的信息，作者将其与流感进行了如下的比较。

症状和严重程度

季节性流感病毒（seasonal flu）包括甲型和乙型流感病毒，它们和2019-nCoV都是可引起呼吸道疾病的传染性病毒。