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现年54岁的麦克马斯特，毕业于著名的西点军校，并拥有北卡罗来纳大学博士学位。他在美国陆军服役超过30年，曾多次赴海外轮驻，分别在海湾战争、伊拉克战争中担任指挥官。获提名前，曾担任陆军能力集成中心主任、美国陆军训练及战略思想司令部副司令等职。
麦克马斯特是一名在美军中享有较高声誉的“战略大师”。他不循规蹈矩，喜欢挑战军中权威，因此赢得“叛逆将军”的绰号。他出版的军事历史著作《渎职》一书，反思越战，批评军方未能谏阻时任总统林登·约翰逊、国防部长罗伯特·麦克纳马拉的对越政策。《时代》杂志评价道，麦克马斯特中将“可能是21世纪军队当中出类拔萃的实战思想家”。
麦克马斯特
海湾战争期间，麦克马斯特率领的一支坦克小分队遭遇伏击，他指挥10辆坦克击毁伊拉克军队80多辆坦克，己方毫发无损。虽然此战胜利主要得益于美军坦克技术先进，但也成就了麦克马斯特战场英雄的美名，他因此获得银星勋章。伊拉克战争期间，驻伊美军频频遭到地方反美武装袭击，伤亡不断。
麦克马斯特率先在伊拉克北部城镇塔尔阿法尔加强与伊拉克军民的合作，有效应对反美武装的偷袭战术。这种做法曾受到时任美国总统布什和国务卿赖斯的赞扬，并被时任驻伊美军最高指挥官彼得雷乌斯在伊拉克全国推广。
