天宫一号坠落了，中国空间站即将腾飞

经北京航天飞行控制中心和有关机构监测分析，北京时间今早 8 时 15 分左右，在太空中飞行了六年半的天宫一号目标飞行器已再入大气层，再入落区位于南太平洋中部区域，绝大部分器件在再入大气层过程中烧蚀销毁，结束它的历史使命。

而与此同时，就在几天之前，中国新一代空间站的核心舱已对外首次公开，预计将在 2020 年前后利用长征 5B 火箭发射升空，之后再经过几十次的发射组装，中国就将迎来属于自己的“空间站时代”。可以说，此时此刻的这一时间点就像预定好的巧合串联起了中国空间站事业的崛起历程.

何为航天器再入？

自从人类在 1957 年发射了第一颗人造地球卫星之后，宇宙空间就开始变得热闹起来了。直到今日，人类已经发射了近万颗航天器，其中约有 90% 都是人造卫星，而这些航天器大部分都分布在距离地表 300km~1000km 的近地轨道上。而在这些航天器完成工作任务、寿命到期后，它们就会在万有引力的作用下不断脱离原本运行的轨道，因轨道衰减而逐渐向地球靠拢，最终在进入大气层的过程中焚毁殆尽。

具体而言，航天器从进入大气层到最终解体总共分为三个步骤：大型设备的分离解体、航天器的解体、碎片烧尽。结合地面测控系统和对进入大气层航天器的参数了解，我们是可以对这些重返地球的“小家伙”的轨道进行粗略的测量和掌控的。