中国海军新闻发言人高秀成海军大校5月3日介绍称，日前中国海军组织辽宁舰航母编队在西太平洋海域进行远海实战化训练，这是海军根据年度工作计划组织的一次例行性训练，不针对任何一方。

外界注意到，这次伴随辽宁舰出航的随行舰艇多达7艘，号称“最大规模的航母护航编队”。那么航母出海到底需要什么样的护卫力量？

辽宁舰今年首次远航规模空前

日本共同社5月5日称，日本防卫省统合幕僚监部发布消息称，中国海军航母辽宁舰编队3日正午前后出现在冲绳县冲大东岛西南约160公里的太平洋上，并起降了舰载战斗机和直升机。“日本航空自卫队为此紧急起飞战斗机加以应对”。

按照防卫省的通报，这次辽宁舰航母编队下辖7艘舰艇，分别是055型驱逐舰南昌舰，052D型导弹驱逐舰西宁舰、乌鲁木齐舰、成都舰，052C导弹驱逐舰郑州舰，054A型导弹护卫舰湘潭舰和1艘901型综合补给舰。日方早先于5月1日及2日在东海发现辽宁舰编队。

中国舰艇编队随后通过冲绳本岛与宫古岛之间的宫古海峡南下。日本自卫队派出P-1和P-3C巡逻机以及刚完成改装不久的“出云”号直升机母舰沿途“警戒监视”。

台湾“中央社”称，台防务部门负责人邱国正5日表示，这已经是辽宁舰第70次出海训练，也是第10次远航。

辽宁舰编队这次远航最引人关注之处在于其规模为“历年之最”。

印度《欧亚时报》5日称，这是辽宁舰今年的首次远航，该舰曾于去年12月前往太平洋进行远航训练，当时随同航行的5艘护航舰艇分别为南昌舰、呼伦湖舰、052D型导弹驱逐舰厦门舰以及两艘054A护卫舰。日本同样派出“出云”号沿途跟踪监视，也同样注意到辽宁舰进行了舰载机起降训练。

台湾《中国时报》称，相比去年12月的护航舰艇阵容，这次辽宁舰编队增加两艘052D型驱逐舰，明显提升对空、反舰与反潜能力，增加屏卫防护战力。

台湾中山大学兼任助理教授林颖佑认为，辽宁舰这次训练的重点可能在于护航编队的组成。

“为航母护航的这些驱逐舰和护卫舰到底需要多少艘以及如何搭配？在执行防空、反潜或者反舰任务时，每艘船的位置该如何排列？”他表示，这次远航的意义不仅在于训练舰载机飞行员以及航母的操作人员，也在训练其他船舰的人员如何与航母搭配。

一位匿名军事专家5日告诉《环球时报》记者，对于现代航母编队而言，舰载机通常承担远程打击和防空任务，而护航舰艇更多负责中近程的对空拦截和反潜任务。

尤其是为应对先进战斗机和反舰巡航导弹、弹道导弹的威胁，舰队防空任务成为航母护航舰艇的重中之重，因此承担舰队防空任务的防空驱逐舰（巡洋舰）充当了航母编队中的核心。