这种新颖的“网球赛”，慢慢演化为Table tennis，也就是乒乓球。

过去人们常认为，乒乓球运动在1904年前后初到中国。当时上海文具店老板王道平经常奔赴日本采购文具，看到乒乓球表演比赛后买了十余副器材带回上海，摆在店中并亲自打球示范以吸引顾客。

但国际乒联官方网站2007年刊登国际乒联乒乓球博物馆馆长洽克·霍伊的一篇论文《1901年乒乓球出现在中国的证据》显示，

乒乓球至少在1901年已经传入中国，地点是天津，给出的证据之一，是一张寄出时间为1902年1月25日的明信片，

上面写道：“在这里每个欧洲家庭客厅里都有一种网球，玩起来十分有趣。它在一张大桌子中间安放一个网，两只拍子用鼓皮做成，球是赛璐珞的。”

去年是中美“乒乓外交”50周年。50年前美国运动员偶然搭乘中国队大巴车，拉开中美关系正常化的序幕，促成了世界乒坛最著名的历史事件之一，

即我们熟知的“小球转动大球”。在此过程中，乒乓球是重要润滑剂和交流媒介，增进着西方对中国的了解。

其后50多年间，中国乒协多次促成跨国组合参加比赛，2015年苏州世乒赛，中国队与多个协会组成跨国配对，其中许昕/梁夏银的组合获得混双金牌；

2017年杜塞尔多夫世乒赛，中国队的方博搭档德国的索尔佳获得混双比赛季军；2020年的中国乒超联赛，五位来自其他协会的女子运动员组成了“ITTF世界职业联队”参赛，

2021年休斯敦世乒赛，中美组成的王曼昱/卡纳克、林高远/张安两对混双组合参赛，新时期运动员们不断以乒乓球为纽带进行跨越地区和语言障碍的交流，这是“乒乓外交”精神的延续。