真正由政府许可、中方出资修建的第一条铁路是1881年6月9日开始修建的唐胥铁路，全长只有9.3公里，修建过程也很坎坷。

1878年，为了解决开平煤矿运煤炭的问题，洋务派提出在唐山与北塘口岸之间修一条40公里的铁路。

而当时朝廷中的顽固派们，依然视铁路为“怪兽”，认为火车燃烧产生的黑烟有损大清的运势和风水，而且火车行驶的时候声音太大，距离皇家陵园太近，容易惊扰列祖列宗。

最后，李鸿章向清政府提议把铁路改为运河。不过，在胥各庄到唐山有一段大约9公里的路，地势太高修不了运河，李鸿章又提议改回修铁路，而且，为了避免被顽固派抓住把柄，李鸿章特意说只修以骡马为牵引动力的“快车马路”。

最终，这条9.3公里的唐胥铁路建成，并在1881年6月9日投入使用。它的火车头被命名为“中国火箭”（Rocket of China）。

这也是中国第一条自主铁路，一波三折。如今透过纸面，也能感受到当时的荒唐、辛酸。

在这之后，李鸿章开了开平铁路公司，把唐胥铁路继续修建到了天津，最后延续到山海关。

1900年6月，慈禧以光绪名义，同时向11国宣战，史称“八国联军侵华战争”。

联军5万人，清军和义和团16万人（根据百度百科数据）。2个月后，八国联军攻占北京城，慈禧带着光绪以及部分王公大臣、后宫嫔妃逃出京城，去西安避难。

两年后，战争结束。1902年7月1日，慈禧回銮，觉得坐马车太颠簸、太慢，一向怕“破坏风水、惊扰祖陵”的慈禧，决定坐火车回京。

从那之后，慈禧感到火车的好处，想坐着火车去清西陵祭祖，“以求老祖宗宽恕”。