美国政治权力、资本权力和宗教力量所共同形成的巨大利益链吞噬着印第安人的过去与未来。今天的印第安人保留地得以幸存，是数百年来印第安人誓死抵抗的成果，绝非美国政府对印第安人的恩赐。但是，大批保留地内的印第安人处于极度贫困。

在美国各族裔中，印第安人的贫困率和失业率最高，青少年自杀率最高，家庭平均收入、受教育程度和劳动参与率等则是最低的。他们在公共卫生、教育和司法等领域饱受制度性歧视，长期遭受诺贝尔经济学奖得主赫尔南多·德索托所说的“死资本”之苦，陷入即使努力也没有发展可能的制度性困境。

印第安人是美国最受联邦政府管制的人口。他们的住房所有权、自然资源开发和在印第安人保留地上的创业等都受到联邦政府的严重阻碍。联邦政府通过法律形式迫使各印第安部落承认自己没有能力管理自己的土地和与土地相关的财产，不得不将其保留地的土地控制权信托给联邦政府。“部落主权”不过是一个空洞的法律概念，印第安部落既无法对外来的非印第安人进行法律制裁，也无权对其保留地行使完整的财产权。界定不清的产权和艰难的工商业许可程序等，导致部分受过良好教育的印第安人即使有意愿有能力进行创业，也缺乏制度空间进行创业。因此，美国印第安人保留地几乎没有企业家。

居住在农村地区的印第安人普遍严重缺乏住房和基础设施。保留地的自然资源得不到有效开发，即使开发，也由联邦政府从能源公司收取费用，印第安部落难以得到充分收益。一方面，联邦政府以环境保护为由，经常否决印第安人保留地的工业发展计划；另一方面，印第安人保留地被系统性用作有毒废料的倾倒场、垃圾填埋场、核武器试验场，致使相关社区癌症病发率和病死率明显高于全美其他地区。