但美国的实力增长之快已经引起了英国的担心。1861年美国南北战争爆发，英、美之间的一次事件险些造成军事冲突。

“当时一艘英国船被美国海军拦截，船上两名前往欧洲的美国南部联盟特使被美国当局逮捕。这是对英国主权的侵犯，英国时任首相帕尔默斯顿（Palmerston）对此极为不满，两边剑拔弩张。那个时刻非常紧张，英国和美国之间确实有发生军事冲突的可能。最后，虽然冲突避免了，但它却说明了一个事实，也就是当时存在真正的紧张局势，而且彼此都不确定：在崛起的美国和慢慢衰退的大英帝国之间是否有和平共存的可能。”

1895年，委内瑞拉和当时位于南美洲的英属圭亚那之间发生了边界争端。

英国的最初反应是派军艇来应对，但最后美国明确表示，如果英国海军施加军事压力，美国将支持委内瑞拉。结果，英国同意最终通过仲裁来解决问题，并争取到了一个对英国有利的结果。

史密斯教授认为，“尽管仲裁结果对英国有利，但英国在美国的压力下同意仲裁这个事实本身，意味着英国默默地接受了美国对自己周边地区的控制权。那个时刻的意义显而易见，那就是英美关系的性质正在发生转变。”

美国和英国之间的实力变化发生在短短一代人的时间里，而美国真正意义上的经济独立发生在1865年南北战争之后。