天宫一号试验空间站于4月2日8时15分左右再入大气层，并在位于南太平洋中部区域上空烧毁。天宫一号是2011年9月29日发射升空的，这样算下来，这个空间站在轨运行的时间已经远远超过了预定了2年寿命，可以说是中国航天的又一个创举。

不过，在天宫一号今天再入大气层坠毁的时候，我们看到其轨迹与另一个中国著名的航天器擦肩而过。这就是中国第一颗人造地球卫星——东方红一号。

东方红一号是1970年4月24日发射升空的，这样算下来居然在太空中飞行了48年！远远超过了天宫一号！那么为什么早年的东方红一号会始终在太空轨道上运行，而最近研制的更加先进的天宫一号试验空间站却要坠毁呢？

其实原因很简单。在发射东方红一号卫星时，我们将卫星轨道的近地点设计地相对比较高，达到429千米，而远地点为2036千米。

我们知道，航天器是否会再入大气层坠毁，主要看的是近地点的高度，也就是说是轨道飞行时最靠近地区的位置。比如天宫一号平均轨道高度只有370千米，相对于近地点在429千米的东方红一号来说，受到大气层稠密空气阻力的影响就更大。而一般来说达到500千米以上就基本上不受大气阻力影响了。

东方红一号由于轨道高度较高，虽然近地点仍然受到大气层影响，但空气已经非常稀薄，对航天器的影响微乎其微。因此，东方红一号在轨道上运行了48年都没有一点要落下来的感觉。相反，从近年来对东方红一号的观测发现，这颗中国首颗人造卫星有远离地球的趋势。