为什么英国这么看重“航行自由”？我们都知道英国是一个偏居一隅的岛国，它的荣光时代就来源于它对海洋的征服，曾经的英国有全球最强的海军，也正是因此它才能在全球各地建立殖民地，造就日不落帝国的威名。2014年颁布的《英国国家海洋安全战略》就指出，英国面临的一大海洋安全风险就是，它的海上贸易线因为战争等因素而中断，所以英国要确保对它至关重要的海洋贸易和能源运输线的安全，特别是维护在战略咽喉地带的航行自由。换句话说，英国将南海看作了它贸易运输航线中至关重要的战略咽喉地带。

历史上，英国自己成为海上霸主之后，为了方便进行全球贸易而长期推行“海洋自由论”，最终将其变成了国际共识。曾经，南海以及周边的马来西亚、文莱、新加坡、缅甸、印度、斯里兰卡、澳大利亚等地都是英国的势力范围，英国长期控制着这一片地区的重要航道，比如南海、马六甲海峡。英国如此炒作中国南海问题的原因之一，就是它对自己传统的贸易线路的重视。

英国与印太战略

那有人可能就会问了，二战结束那么多年了，亚非拉国家纷纷独立，英国不早就缩回它的岛上了吗？怎么到最近几年英国才回到南海挑事呢？当然，英国炒作南海话题还有另一个考量，就是配合美国的印太战略。

为了与中国对抗，美国在2019年发布了《印太战略报告》，随后强化印度洋-太平洋周边国家的关系，其目的就是想把这些国家拉入自己的同盟，实现对中国的遏制。2020年，美国国务院发布声明，否定中国在南海的权益与政策主张，认为不具有合理性，随后英国也附和美国，向联合国秘书长递交了照会，否定中国在南海的合法权益，并对中国在南海岛礁的行政管辖和基建造岛活动提出质疑。2021年，英国又把中国认定为“体系性竞争者”。