什么叫体系性竞争者？英国的言外之意就是，中国已经成为了英美等国所制定的“国际规则”的挑战者，并试图改变现状。从更深的层次上看，中国在南海问题上所坚持的“主权在我，搁置争议，共同开发”，以及通过与争端当事国进行双边谈判以解决分歧等原则立场，带有鲜明的中国自创规范的色彩。中国不仅不服他们的规则，还要另立新规则，这对于英美那套已经占据了统治地位几个世纪的海洋规范体系来说，是更大的挑战。

为了对付中国这个“体系性竞争者”，英国不仅在发言上与美国的印太战略配合，在军事行动上同样配合了印太战略。英国先后组织和参加了多场在南海海域的联合军事演习，与南海周边多个利益相关的国家一起搅局。2018年，英国派出护卫舰参加了澳大利亚军方在南海组织的“五国团结－2018”国际安全演习。2019年，英国又派护卫舰和美国海军“麦克坎贝尔”号驱逐舰在南海进行联合军演。2021年，“伊丽莎白女王号”航母打击群路过南海之后，化整为零，英国的各艘军舰分别与泰国、马来西亚、新加坡等国海军举行了联合军演。同年，美英澳三国宣布组建一个名为“奥库斯”的三边安全联盟，给澳大利亚海军打造核潜艇，并帮助其形成战斗力。在机制上，英国又加入了美国为中国打造的“亚洲小北约”——“五眼联盟”。为了美国的印太战略，为了遏制中国，英国可谓是不遗余力。

英国转向的深层原因

其实，英国与中国的关系并不一开始就如此紧张的。在2015年前后，中英关系还被誉为“黄金时代”。当时英国是卡梅伦政府和特蕾莎政府时期，中英两国元首时不时互相访问。

但是好景不长，约翰逊首相上台后，英国的国内外局势正好处于脱欧之后的动荡期：脱欧的“拉锯战”严重地冲击了英国的经济和贸易，脱欧后的英国在国际社会上的影响力与话语权也持续下降。

为了应对这个内忧外患的局面，英国企图通过调整外交战略来重塑大国形象。一方面，英国把美国定为了最重要的战略盟友和伙伴，将英美关系视为“最重要的双边关系”，并承诺两国将在国防、外交领域加深合作。英国想借美国的东风，把它的“全球英国”构想与“印太战略”结合起来，提升自己在“后脱欧时代”的国际地位和影响力，而怎样才能体现自己的存在感和影响力？所以在另一方面，反华提议就成了英国的重要抓手。约翰逊政府一改卡梅伦与特蕾莎·梅执政时期的中英关系定位，将中英伙伴关系调整为竞争和对抗的关系，在南海问题上也从中立变成了向美国“一边倒”。