2008年被称为中国新能源汽车的元年，从那一年开始，几乎每年的《政府工作报告》都会提及新能源汽车。

也是在2008年，比亚迪推出了插电式混合动力汽车开山鼻祖比亚迪F3DM，并获得了巴菲特18亿港元的投资，每股8港元，共计2.25亿股。此后，比亚迪陆续推出了e6、秦、唐、宋等多款新能源车型，在新能源汽车市场站稳了脚跟。

2008年，美国的特斯拉公司发布了第一款 Roadster 两门运动型跑车，还未真正推出电动车型。

2009年，以《新能源汽车生产企业及产品准入管理规则》为开篇，国家开始密集出台扶持政策，财政部、科技部、工信部、发改委陆续发布文件，推动了节能与新能源汽车示范推广试点、私人购买新能源汽车补贴试点、新能源汽车推广应用示范等工作的实施。我国新能源汽车发展拉开大幕。

同年，特斯拉获得了美国能源部 4.65 亿的先进技汽车制造贷款，并且车主享受了加州零排放（ZEV）政策的联邦税务抵免。开始在电动汽车领域发力 。

国内新能源补贴政策于2010年发布，《关于开展私人购买新能源汽车补贴试点的通知》，开启了针对私人购买新能源汽车进行补贴的时代，并且在之后将补贴范围由试点城市扩大到全国范围。

2010年 6 月，特斯拉在纳斯达克上市，同年松下向特斯拉投资了3000 万美元。

2011年，四部委联合发布《关于进一步做好节能与新能源汽车示范推广试点工作的通知》，除了通过与传统燃油汽车差异化对待，鼓励新能源汽车推广，还提出大力推进充电设施等基础设施的建设。

这一年，国内新能源汽车动力电池制造商宁德时代成立。