二战之前的世界，如果考虑工业能力、科技能力、军事能力等综合因素，美国、英国（含加拿大、澳洲、印度等）、德国、苏联、法国、日本、意大利等国是当之无愧的世界强国，这其中美国、英国、德国应该处于第一档次，而苏联、法国、日本、意大利应该被列入第二档次。部分人认为苏联在二战之前就应该算一流强国。

战争是检验两国综合实力的根本手段，苏德战争打响之后就彻底暴露了苏联与德国之间的巨大差距。1941年6月22日，苏德战争打响，仅仅两个多月之后的当年9月，苏联就有150万平方公里国土被占，约7500万人口沦陷敌后，占苏联总人口的39%（1940年苏联的总人口是1.94亿）。

在战争前5个月内，苏军就损失了2万辆坦克，2.3万架飞机，1.2万门反坦克炮；同样在战争前5个月内，苏联损失了63%煤、58%钢的生产能力和41%的铁路线，有60%的铝产地和80%的铜锰产地被德军占领，到1941年底苏联工业总产值跌到战前48%。这就是差距，所以德国是当之无愧的第一档，是欧洲大陆甚至是地球上的军事巨人，而苏联仅是第二档。

在苏德战争中，美英给予了苏联巨量的援助，仅仅美国的援助就包括各型作战飞机1.4万架、各型车辆（含坦克、自行火炮、装甲车、汽车等）46.7万辆、炸药32.5万吨、军工机床4万台、猎潜艇103艘、鱼雷艇175艘、扫雷艇77艘、护卫舰28艘，然后还有数不清的铁路运输车、蒸汽机车、柴油机车、货车、发动机、各种合金、电子管、电台以及不可计数的军装、食品、药品等，援助清单中几乎是应有尽有，以至于赫鲁晓夫在自己的回忆录中写道：“没有美国大量的军事援助，苏军不可能组织任何一次大会战，没有这些援助，很难想象在俄罗斯广袤的大地上调动大量军队。”

没有这些援助的结果会怎么样？大家也都清楚。二战战胜之后的美国如日中天，战前属于二流的苏联为何在战后有能力与美国和欧洲（北约）进行对抗？这其中最关键的环节是什么？根源就在石油上。

一战之前煤炭还是人类使用的主要化石能源，但二战是一个节点，石油产业快速发展，甚至有人说美国人是依靠石油打赢了二战，这话有些夸张，但凸显了石油在当时的重要地位。到1967年，石油在世界能源消费中的比重达到40.4，超过煤炭的38.8%成为第一能源。二战时期美国是世界第一大产油国，1950年美国的产量约占世界的一半。