轮船业务的发展，让太古在国际贸易中深切感受到了交通运输业的重要性，但是随着飞机制造技术的日渐成熟，新一代的交通运输工具开始对传统航运产生冲击。

从英国工业革命一路走来的太古自然明白，先进的工具代表先进的生产力，先进的生产力能极大提升商业效率，而对于生意而言，效率往往决定企业生死。

于是1948年，太古洋行收购了仅成立两年的国泰航空45%股权，正式进军航空运输业。

国泰航空是1946 年由美国人 Roy Farrell 和澳大利亚人 Sydney de Kantzow 合伙成立，他们从一架美国陆军退役军机起家，在中国与澳洲之间运输货物，两年时间内，将机队扩大到六架DC-3 和一架Catalina 水上飞机。

太古以45%的占股成为国泰航空的最大股东后，也让国泰航空展开了腾飞的翅膀。与此同时，时代给予的红利，在一定程度上，助推了国泰的发展。

上世纪八九十年代是国泰航空扩张最快的阶段，当时的亚洲经济正处于上升期，日本、韩国、新加坡、中国香港和中国台湾，包括刚刚改革开放的中国内地，都在大力发展国际贸易，航空需求旺盛。

值得一提的是，1987年，两岸开放探亲，由于没有直飞航线，香港因此成为重要的转接站，无论是前往内地做生意的台商，还是探亲人士，大多都需经转香港。

1979年，国泰航空接待的乘客人次为250万，到了1995年，这个数字变成了1040万。这个时间段，国泰航空员工人数也从5000人上升到1.5万人。

到1983年，国泰航空的航线已经覆盖全球20余座城市，成功跻身为亚洲数一数二的国际航空公司。1986年4月，国泰航空在香港上市。

跟船坞制造和维修一样，太古在踏足民航业以后，又开始不断扩大与主业相关的边界。

1950年，太古成立了港机集团，是全球独立的飞机工程集团，也是规模最大的飞机维修、修理及大修服务供应商。如今，在上海、山东、厦门、济南等地都有太古的飞机维修基地。