据说，“太古”这个中文名字也是撒缪尔取的。每到年节，中国人家喜欢在门上贴“大吉”二字，撒缪尔看到后，认为这两个字肯定是中国人都喜欢的，于是决定将它作为公司的中文名字。

没想到，因为笔误，“大吉”变成了“太古”，倒暗合了“规模庞大、历史悠久”之意。

1870年，太古洋行在香港开设分行。

香港英殖民地的环境让其如鱼得水，太古发展迅猛，很快就与怡和、和记、会德丰并称“香港四大洋行”。

此后，和记与会德丰先后被李嘉诚与包玉刚收购；怡和则在迁往百慕大后，在香港的影响力逐渐式微。只有太古这颗蓊郁的巨树，在时间的长河中不断生长，独自穿越漫长、动荡的时光。

糖与茶，在十九世纪英国扩张期间，是最为重要的国际贸易商品，为英国扩张提供大量的资金支持。因此对于英国企业而言，在海外扩张之时控制制糖业非常重要。于是，通过太古洋行，撒缪尔在香港成立了炼糖厂。

投产之初，太古炼糖厂主要从广东、印尼、爪哇及菲律宾购入蔗糖和原糖，精炼后主要销往中国内地、日本和澳大利亚。到了19世纪90年代末，太古炼糖厂出口约占中国食糖市场三分之二份额。

50年代后期，太古方糖销售遇冷，当时塑料制品流行大举流行，太古一方面为了进入这个新品类市场，另一方面为了消化多余生产的白糖原料，于是收购了香港汽水厂。

谁都没想到，就是这个小小的汽水厂，在60年代后期拿到了可口可乐在美国及亚洲的瓶装业务。

纵观太古的发展史，可以看到每一次的业务拓展，都并非盲目跨界，而是基于此前业务基石，进行横向或者纵向的延展，并且对此前的业务形成助力。

当年，随着太古轮船和太古炼糖厂的经营逐步步入正轨，需要自设维修设施，而香港是优良的深水港，是理想的修船地点。因此，太古于1900年在香港东区鱼涌买下一块地，兴建太古船坞。

1972年，原先位于鱼涌的太古船坞关闭，太古与黄埔船坞联合创办香港联合船坞有限公司，投资2.5亿港元，转而在位于新界的青衣兴建了新型现代化造船厂。

彼时，香港的地产业逐渐兴盛，太古船坞旧址上的大片土地，成了集团发展房地产业的现成资源。