文国栋出生于1968年8月，他的整个政治生涯都在青海。文国栋从青海省湟中县的一名小学教师起家，两年后到湟中县广电局办公室担任秘书、广播站记者一职，一年多后走入仕途，担任湟中县委办公室秘书。后辗转海北州、玉树州、海西州等地任职。

曾在海北州办公室担任秘书一职，对文国栋来说是重要的历练，并因此升任海北州委办公室主任。文国栋曾在《秘书之友》发表文章，专门谈起草领导讲话稿的几点体会。文国栋提到，州委办公室起草的一批有分量的领导发言稿和讲话稿，得到州委领导的肯定和群众的赞誉。

文国栋上一次在官场较为引起公众关注，是在玉树地震时紧急受命。2010年4月14日，玉树发生地震。玉树州委宣传部主办的玉树新闻网发布的《文国栋：驻足玉树，心系江源》（下称《心系江源》），记载了文国栋在玉树地震当天赶赴灾区走马上任的过程。

该报道称，正常时期，州一级官员的任命应该是先召开一定层级的干部大会，由省委组织部领导在干部大会上正式宣布，颁发任命书，而对文国栋的任命颠覆了这个传统。“在地震次日晚的抗震救灾动员会上，临时搭建的指挥部帐篷内，当时正在灾区的省委常委、组织部长口头宣布任命文国栋为玉树州委副书记。文国栋来不及调整就直接进入了角色。”

《心系江源》的报道称，文国栋多年来坚持着他热爱的诗歌创作，每晚临睡前，他会阅读一小时《诗选》或者《读者文摘》。他最喜欢看的电视节目是《动物世界》和《人与自然》。