逆天改命！这，才是南海的“真面目”！
1994年生效的《联合国海洋法公约》将领海定在了海岸线延伸出去12海里，他国船只进了这个范围就相当于进入了人家的领土。
鉴于海洋比陆地难管，在领海外面还划了一个缓冲区，这就是“毗邻区”，范围是领海线再往外推12海里。
外国船只可以随意进出毗邻区，但是在毗邻区内我有权力查你。
有了领海和毗邻区的概念，安全上的问题算是解决了。但是海洋里还有很多资源，各国都希望家门口的资源归自己，不想看到外国人跑到自己家门口来开采资源，所以又商量出一个“专属经济区”的概念
从海岸线延伸出去200海里的范围，都是这个国家的专属经济区。外国船只在专属经济区的航行不受约束（只要不开进领海），但不能这里捕捞和开采资源。
这就是南海岛礁对于南海资源的关键意义所在，有了可以住人的岛就有了12海里领海和200海里专属经济区。不能住人的沙洲和明礁也可以有领海，只不过没有专属经济区。
（亦有部分海洋大国坚持领海外的专属经济区在定位上等同于公海）
当然，具体到某个岛到底能不能住人，这就各凭本事了。比如说中国就认定黄岩岛是一个能住人的岛。
这个公约看起来清晰明了，但实际上有很多扯皮的地方。比如说他和确定大陆架资源归属权的《大陆架公约》有部分矛盾；邻国之间的专属经济区经常出现重叠，等等。。。所以现实中的纠纷很多。
