原始状态下的华阳礁：

1988年2月18日下午，中国海军和越南海军同时抢登华阳礁，各自插上国旗对峙。附近军舰也发生对峙，3个小时后越军认怂撤离。随后中国6名守礁官兵苦守40多个小时，直到高脚屋建成。

永暑礁和华阳礁被解放军控制后，越军不敢再进行强行攻占，但他们并未放弃对该海域控制权的争夺，继续抢夺其他岛礁。

从1988年1月15日至2月19日这段时间，越军先后派出武装人员侵占了永暑礁周围的西礁、无弋礁、日积礁、大现礁、东礁等5个礁，对永暑礁形成包围。

随着包围圈的形成，越军的胆又肥了起来，2月17日的时候，越军士兵企图趁夜色拆除并夺走中方在华阳礁上树立的主权石碑。

此举被附近的解放军拖船施工队发现，队长林书明随即带领5名战士死守石碑，与越军在水中对峙20余小时，最终越军退去。

对华阳礁石碑的企图失败后，越军恼羞成怒，又把矛头转向永暑礁东边150多公里处的九章群岛，并开始向该区域增派军舰。

九章群岛西南角的岛礁叫赤瓜礁，赤瓜礁北边3公里处是鬼喊礁，东北边10公里处是琼礁。

这三个礁盘在地理上直面永暑礁，如果友军占领则可以作为拱卫永暑礁的门户，如果被敌军占领则会成为威胁永暑礁的尖刀。所以这三个礁盘非常重要，尤其是其中礁盘面积最大的赤瓜礁。