慌乱中，机组找到一份“在敌方领土紧急着陆要求”的文件，这份文件告诉机组，需要切碎或扔掉敏感材料，还说可以“用斧头销毁设备”，但文件并没有告诉他们具体怎么做。他们在飞机上找到斧子，20多人开始疯狂销毁机密文件和设备，拿着斧子的在大型仪器上疯狂乱砍，没有工具的则开始抱着东西砸，徒手将电子线路扯出来，把笔记本折成两半。

但EP-3E内部电子设备众多，包括多种波段的雷达、敌我识别、通讯、导航、雷达信号接收、脉冲信号接收、无线电信号接收、照射预警、气象观测、水文观测等等设备，很难在短时间内完全摧毁，光是拆下所有计算的硬盘就要花很长的时间，事件中机组人员也有破拆举动，但收效甚微。摇晃的机身以及迫降的时间，没有给奥斯本等人完全销毁这些密件的机会。EP-3E侦察机在上午9点33分迫降到海南的陵水军用机场。

报告称，一名机组人员回忆说，有人递给他一个“超重”公文包，并告诉他可以用这个公文包破坏视线内任何东西。据报告中的描述，这个公文包可能是铝制CMS或COMSEC箱子，里面装有导航员此前装入的加密密钥材料。就在该成员使用这个箱子砸机上设备时，箱子被撞开，机密文件散落了一地。

通过应急舱口，机组还扔掉了一些加密密钥材料，包括部分密码本和两台笔记本电脑。但时间紧迫，直到迫降后，飞机上仍然留有16个加密密钥，数量不详的密码本和笔记本电脑，还有一台用于处理信号情报的大型计算机。除了加密计算机，飞机上还有一类信号采集设备属于高度机密，机组成员们虽然破坏了它们的显示终端和控制装置，但却没有损坏调谐器和信号处理器，而这些才是最关键的部分。