1月30日上午，在同卡特的第三次会谈结束后，邓小平说：“中国人民坚定不移地站在柬埔寨一边反对越南侵略者。中国永远站在被压迫被侵略的国家和民族一边，反对霸权主义的侵略奴役，为了国际和平和稳定的长远利益，我们将坚决地履行自己的国际主义义务，甚至不惜承担必要的牺牲。”

几天之后到东京，邓小平对田中说：“对侵略者不惩罚，就有发生连锁反应的危险。”“正在考虑，为了惩罚，冒某种危险也要采取行动。”邓小平说：“有必要对越南加以制裁。

”日本外务省人士对此十分吃惊，说这是在外交上极少使用的激烈的措词。有记者问到越南侵略柬埔寨，邓小平说：“越南同苏联签订的条约具有军事同盟的性质，越南对柬埔寨发动了大规模武装入侵，并在中国边境地区挑衅。对付这样的人，没有必要的教训，恐怕其他方式都不会收到效果。”

2月12日，越南《人民军队报》的社论说：“企图给我们教训的人，应该吸取美帝国主义在越南的教训。”每一方都在各自的轨道上按惯性甚至加速度运行着。

突如其来的二月十七日

众说纷纭中，《马来亚通报》以《中国会惩罚越南吗？》为社论标题，写道：“中国副总理邓小平前日完成美国日本之行返回北京后，中越边境局势显得更加紧张，双方剑拔弩张，大有山雨欲来风满楼之势。”“自越南驱逐华侨，侵占柬埔寨，并在边境与中国军民经常发生小规模的武装冲突后，中国显然不能不有所行动了。”这篇社论甚至精确地展望：“邓小平所说的惩罚、教训，就像当年中国攻打印度一样，是有限度的打了就撤退而不侵占领土的。这种闪电似的一战，既可大快各国人心，也可压一压越南这个东方小霸的气焰。”