隋末农民大起义，当时以瓦岗军为首，其部众数十万人，天下群雄公推魏公李密为盟主。当此时，李密鹰视狼顾，睥睨万里，真可谓天子气象。

然而数年之间，瓦岗军却停留在洛阳进退不得，最后竟败在王世充手里。推源溯始，似乎与一个人的死有很大关系。

瓦岗军最初击退官军，稳占先手，形势大好。然而就在此时，瓦岗军内部发生了一起惊人的内讧。

内讧的主角是瓦岗军创业两大首领：翟让与李密。

事情主要从翟让发起。当初翟让将瓦岗军领导权拱手让给李密，显示出极为豁达的境界，令李密感佩不已。李密也推诚相待，像当初翟让给自己单设蒲山营一样，让翟让开府治事。在之前的创业征战中，外部压力占据主导地位，瓦岗军上下都奔着抵抗官军、开拓生存空间而努力，日日忙于厮杀奔命，李密和翟让倒也相安无事。

但是毕竟李密、翟让之间的关系比较微妙，两人经历过权力让渡，主从关系发生倒置，最高权力成为决定两人关系的核心因素。权力具有无可匹敌的毁灭性力量，它能毁灭人性中的一切美好，并能压制一切试图摆脱权力影响的积极因素。人一旦卷入权力场，就只能随波逐流、甘受驱使。

李密和翟让同样如此，即使他们两人光风霁月、互无芥蒂，但架不住权力结构对私人关系的异化。两个首领没有互相猜疑，其各自的部属出于逐利本性，却在不断对首领施加压力，试图通过拥护和怂恿首领进行权力斗争，来获取属于自己的那份利益。