自这时候起，邓家情况就一日不如一日，孩子们也只能跟着母亲生活。邓先圣的母亲姓淡，也是当地人，家里条件不错。她虽为旧式妇人，但办事情却很有一套，村里村外都知道她的贤惠。

淡氏非常宠爱邓先圣，便寻思着给他找一个玩伴。正巧，娘家最小的弟弟淡以兴还不到两岁，淡氏便经常把弟弟带到家里来玩。这样一来，邓先圣从小就跟这个年纪相仿的舅舅感情极好。

他们一起在“翰林院子”上私塾，后来又一起上小学，一起摸鱼、一起放牛。期间，淡以兴还见证过外甥改名的事：

那是在邓先圣5岁那年，私塾老先生觉得他聪明伶俐，将来必是前途无量。但看着“邓先圣”这样的名字，老先生却不太高兴。他认为：先圣应该特指孔子这样的人，一个小孩子怎么能叫这样的名字呢

于是，他便跟邓先圣商量：“我希望你将来能做个贤人，你以后就叫邓希贤怎么样？”懂事的邓先圣，高兴地答应了。此后的很长一段时间里，邓先圣便改名为邓希贤。后来因为“四一二”反革命政变，邓希贤出于安全的考虑，才改名为：邓小平。

在私塾是同学，回到家是舅甥关系，这种形影不离的时光，一直持续到邓希贤到乡里读初级小学堂时。当时，淡以兴的父母希望他回家去打理淡氏家业，不肯让他再读书，便把他带回了家。

不过，虽然不再读书了，但淡以兴一有空就会到姐姐家来找外甥玩。他最喜欢做的事，就是听外甥讲课本上那些他没听过的事。

1918年，14岁的邓希贤以优异的成绩考上了广安县立中学。在那个年代，能考上县中显然是件了不起的事。母亲淡氏非常骄傲，硬是省吃俭用，把儿子送进了县城。

但没过多久，邓希贤就收到了父亲从重庆寄来的信，让他：速到重庆，准备进“留法勤工俭学预备学校”读书，以便将来能去法国留学。

不得不说，这是改变邓希贤命运的一次选择。正是因为有了这次留法，邓希贤才能认识像周恩来、赵世炎这样志同道合的同志，而后又一起走上革命道路。

但在当时，母亲淡氏并不同意邓希贤出去，她舍不得儿子去吃那个苦，便对丈夫说：“才十几岁的娃，一边打工，一边读书，哪个忍心啰！”