1946年9月，陈毅陷入人生的至暗时刻。

为什么讲至暗呢？这比他在南方三年游击战时更难受。

那时难，主要难在战争压力大，但内部同志们之间是团结的、一致对外的。此时，陈毅却陷入领袖、搭档和下级同时质疑、责难。

事情源自泗县失利，又不全部来自泗县失利，而是一场复杂多元无法一语言说的涡流。

一、小老虎的愤怒

泗县战斗，本来陈毅手拿把攥要拿下。此城弹丸小城，虽处交通要道，城中兵力不多，山东野战军以22个团的兵力投入这场战斗，目标是桂系部队的6个团。

谁料久攻不下，山野损兵2000余人，只歼敌3000余人，城池仍然拿不下来。陈毅不得不命令撤出战斗。

原因是多方面的，比如连日大雨，炸药受潮，山东八师赖以成命的爆破战术被极大克制。又如对手是战斗力剽悍的桂系第七军部队，抗战中打过硬仗，战斗力和战斗作风不逊于国军中央军五大主力。

但我们说，这些都是次要原因，主导因素是山野指挥部的总体指挥有问题。

敌我兵力对比虽达1：3.6，达到了我军歼灭国民党军的一般优势比，但陈毅、宋时轮在分派兵力时，把大量兵力用在阻隔打击四面八方前来援救的国民党军，真正投入攻城的兵力仅有6个团。攻城指挥又出现分兵主义，一半兵力用来打外围据点，与城内敌人作战，成了我军3个团打敌军将近6个团。

一言以概之，山野指挥部的临场指挥出现较大失误，没有抓住主要矛盾，在最核心的战斗上以少打多，败其宜也。

2000兵力大多是山东八师伤亡，战后总结时八师上上下下激愤不已，对指挥部产生严重抱怨。山东八师后来被誉为陈老总袖子里的小老虎，但在失利面前也牢骚不已，虽不敢明面上说陈老总什么话，但矛头所指，把山野指挥部尤其是参谋处的人骂了个遍。当时在参谋处工作的王德回忆这段历史，不无冤枉地说：“都骂我们参谋长，骂我们参谋部门不行……”

据王德回忆，宋时轮承受此压力，主动请辞到下面师里工作，陈毅拦着没让去，但事情的影响很快扩散。后来陈士榘来山野取代宋，中央一度有让宋时轮去东北工作（找罗荣桓）的想法，陈毅照顾宋时轮的面子又拦着没让去，几经周旋，宋时轮去渤海军区当副司令（司令是袁也烈）兼前指司令，还兼了新成立的山东十一师师长之职。华野成立后，渤海军区部队改编为十纵，宋时轮出任十纵司令。这是宋上将的一段经历，说来颇是辛酸。都是为党为人民做贡献，但大难来时，责任大多是自己担。

宋时轮不好过，陈老总压力更大。当陈毅在淮北作战时，蒋介石得意于泗县战斗的胜利，部署大军从南北两线继续向山东解放区进攻，在严峻的军事压力面前，我军内部又产生了一些波澜，其中冲击的主要对象，就是陈老总。

笔者在查阅这一时段的来往电报中，发现了一条非同小可的记载。