二、无法断绝的鸦片走私

可是禁烟真的就如虎门那一次销禁那么简单吗？对于英国方面来说，鸦片已成为一项不可或缺的财政收入来源，据有关统计，从19世纪开始，在英印政府的财政收入中，，鸦片贸易收入的比重越来越高，1800年只占3％，1830年以后就已超过10％，而其中相当大一部分都不是通过正规渠道流入中国，而是通过走私的方式。

18世纪至19世纪初的鸦片走私是如何进行的？当时有两条路：一是靠英国散商在当地行商的庇护下夹带鸦片进入广州黄埔，再流入内地。另一条是沿海商人先在澳门购得鸦片，然后在外海分批卖给各家船户或直接销往内地。这一度使澳门成为“西方向中国输入鸦片最主要的仓储地和转运站”。

第二种走私体系曾经因为一次偶然的案件遭遇到挑战，道光元年（1821），有个叫叶恒澍的澳门屯户在广东贩卖烟土被抓，本来只是件普通的走私案件，清政府却借此大做文章，不仅断绝了澳门与广州黄埔间的交通往来，而且还加大了对鸦片走私的打击力度。走私生意的难度陡然上升，逼得国内的行商们不得不放弃对走私鸦片的外商船只的承保。

可鸦片走私并不因为官府的查禁而萧条，相反蓬勃发展的鸦片需求，刺激着许多地方缙绅、富豪，甚至连官府差役们都贪婪地分享起这块蛋糕，他们会使用更加灵活快捷、易于躲避官府巡查的武装商船“快蟹”从伶仃洋的趸船接货并运往内地分销。这样一来，虽然一定程度上增加了运输成本，但因为有地方势力的保护，鸦片贸易反倒更隐蔽地在地下迅速发展起来，即使官府前来查禁，他们也能提前得知消息进行转移，很快一张结构更加严密、分工更加明确的新型走私网络在整个广东沿海遍布开来。

鸦片俨然已成为英国从中国获得最大利益的“商品”，对于丰厚的利润，放弃显然是不可能的，只有更多的倾销才能维持东印度公司的繁荣。

有人认为，英国人并不将鸦片视作毒品，毕竟鸦片类药物在当时的英国也并不鲜见，所以鸦片贸易也应当被视作正常。虽然事实如此，但并不意味着鸦片的存在就是合理的。18世纪末19世纪初时，许多英国民众可以在药剂师那里轻松获取到鸦片这种专卖药，他们在虚幻的快感中麻痹自己的精神。被大资本家残酷压榨的工人们，用鸦片缓解着身心的疲惫，贫民窟中无家可归者用它畅想着美好的未来，甚至连贫弱的母亲都会用含鸦片的“婴儿保静剂”来减轻育儿负担。