对于美国这样一个国家来说，最重要的部长岗位不是国务卿，而是国防部长。因为美国军队部署到全世界，每一秒钟都有部队处于战时状态，并且每一天都可能进入战争状态。

因此，作为负责美国军事行动的最高领导机关的长官，国防部长的行踪，美国总统和国会必须随时掌握。也就是说，他要把自己的动向随时向总统报告。

就在2024年的元旦节那一天，美国防长奥斯汀被送进了国家军事医疗中心接受治疗，并住进了重症监护室。

对于普通人来说，这本是很正常的情况。但是，美国国防部没有及时对外通报他的病情，更没有及时报告美国总统拜登，此举引发了巨大争议，也造成不小的轰动。

美国媒体甚至认为，这是2024年美国第一个重大丑闻。

为什么会造成这样的情况呢？前面说了，美国是一个几乎每一天都有战争行动的国家。就说现在吧，美国处于战争的地区有伊拉克、叙利亚和红海。并且在波斯湾、朝鲜半岛、南海、台海、东海也处于战备状态，随时可能爆发战争。而美国国防部就是一部全世界最大的战争机器，也是战争枢纽。国防部长患上了癌症，做了手术，还住进重症监护室，外界和总统居然不知道，这的确是一件严重的大事。

情况曝光后，美国国防部迫于压力，终于发布了沃尔特·里德国家军事医疗中心关于奥斯汀的病情诊断声明。大致情况是这样的：

2023年12月初，奥斯丁确诊了前列腺癌，需要治疗。2023年12月22日，在与医疗团队协商后，他被送进沃尔特·里德国家军事医疗中心，接受了名为前列腺切除术的微创外科手术，以治疗和治愈其前列腺癌。手术过程中，他处于全身麻醉状态。奥斯汀从手术中苏醒过来，第二天早上就回家了。