八路军成立时，林彪之所以说不敢指挥徐海东，就是尊敬徐海东独当一面的军事才能。

徐海东的本事还不止于此，接下来的第三次反“围剿”系列战役中的劳山战役，真可以奉为我军战史上的神作。

徐海东一直焦急打探中央红军长征的情况，他从一张《大公报》上刊登的新闻了解到，中央红军已经进入甘肃，于是和政委吴焕先商量下一步的去向。

吴焕先问徐海东：党中央、中央红军现在弄不清到了哪里，我们下一步朝哪里走？徐海东说，我也正为这事发愁，晚上觉也睡不着。我考虑最好是向西迎接中央，这是我们全军的希望，是上策；若接不到中央，就去陕北与刘志丹领导的红军会合，是中策；这个目的也达不到，最后只好回陕南打游击，是下策。“为什么回陕南是下策呢？”吴焕先问。他说：渭水是个大害！背水作战是兵家所忌的。太平天国名将石达开在大渡河大败，最后全军覆没，就是吃了背水作战的亏。吴焕先听了点头称是。

徐海东于是立即率领红二十五军共四千人，西征牵制打击敌人，配合一、四方面军北上。部队经周至、佛坪、双石铺，西进甘肃，北渡渭水，截断从静宁至泾川的西兰公路达18天之久。

截断这条路，就是防止陕西的国民党军前来阻截红军。

但是这样做非常冒险，把部队放在交通线上，被敌人合围的概率极大。

陕军和东北军之前被打怕了，以为徐海东在这里诱敌，不敢直接上去进攻。

为避免陷入被动，红二十五军即北上与陕北红军刘志丹所部会合。

1935年8月，红二十五军在平凉以东的四十里铺渡过泾河，经镇原、庆阳县境，途中两次打退敌人骑兵的尾追，于9月3日到达陕甘边界合水县的板桥镇，休息了一晚。大家都知道前面不远就是苏区了，感到十分高兴。

为了避免与敌人遭遇，徐海东选了一条隐蔽的道路向陕北开进，沿陕甘边界山区继续北进。

这一地区十分荒僻，人烟稀少，部队断绝了粮食来源，连续多日行军作战，粮食没了。