很快，国足就迎来了第一个辉煌期，1958年国足成功逼平了强大的苏联队。次年，国足又打败了匈牙利二队，紧接着在中、苏、匈三国对抗赛中，国足拿到了亚军的成绩。这一系列亮眼的表现，令国人对于国家队的期待越来越高。贺龙更是信心十足，渴望带着国家队争取更好的成绩。

进入60年代后，国足短暂的辉煌期突然结束，国家队的水平出现断崖式下滑。相继输给缅甸、印尼等弱旅，还屡屡冲击大赛失败。

1964年，在与来访的巴基斯坦队比赛中，国足全场踢得十分糟糕，最终以0：2输给了巴基斯坦。此事引起了国人的不满，毛主席得知此事后非常生气，他给贺龙下达指示，要求贺龙好好整顿国家队。

国足的糟糕成绩，令贺龙十分生气，接到毛主席的命令后，贺龙决心来一次大的变革。他下令直接解散了国足，得知此事，身边人赶紧劝阻，贺龙表示三大球要是搞不上去，他死不瞑目。

最终，贺龙解散了国家队，重新开始在国内十多个大城市发展足球运动，贺龙还制定了严格的标准，重新选拔优秀的足球运动员。

此前，在与巴基斯坦的比赛中，贺龙注意到很多球员在场上根本没有拼劲。为了整治这种现象，他决定在国家队重新组建之前，将选拔上来的球员先送到部队里面去锻炼。贺龙将他们送入了朝鲜战争中著名的硬骨头六连，这些球员们在这里接受军事化训练，这种训练对于加强球员的意志力有着很好的效果。

经过贺龙一段时间的整治，新组建的国家队表现相当出色。贺龙此前在各地推广足球运动，这使得国内足球普及度大大提升，许多人都参与到足球运动中。