当时74师附近还有国军的其它部队，这些部队只要肯前来救援，74师根本用不着苦战3天，最后被歼灭。 国军各部如果能像解放军团结一心，严格执行军令，他们甚至有机会实现里应外合，歼灭华野各纵队的理想目标。

当时的大背景是，国军因为对解放区的全面进攻失败，所以转而选择对我们陕北和山东两解放区实行重点进攻。国军进攻山东的兵力多达45万，他们的目的就是跟华野决战，企图一举歼灭华野。

这次进攻山东的国军不仅阵容强大，而且战术也非常严谨，他们接受了过去总被解放军各个击破的教训，各部队非常集中，一旦一支部队受到解放军攻击，其他部队立即就能就近支援。面对强大而又狡猾敌军，华野并没有急于跟他们作战，而是积极寻找战机，待机而动。 出于上述考虑，陈毅、粟裕两位首长下令华野主力撤到了莱芜和新泰以东进行隐蔽。

国军担任总指挥的顾祝同误以为华野怯战，于是下令各部向我解放区腹地急速进军。国军第一兵团是进攻的主力，有20万之众，汤恩伯是这支部队的司令官。国军的2、3两个兵团负责策应，分别向北、向东进攻。

但是华野的“怯战”，让国军主力集团胆气大增。74师正好是主力集团的骨干力量，张灵甫不等第2、3兵团到位，就急于向坦埠发起进攻。当然，张灵甫并不是孤军深入，他既有25师和83师的配合，又有48师和65师负责两翼的安全。 但正是74师的这种进攻态势，让陈粟两位首长发现了战机。陈粟通过研究作出判断：74师虽有另外4个师的配合，但是该师跟其余各部之间有较大空隙，为华野分割包围创造了有利条件。