这次对阿里巴巴云业务的调查，由美国商务部下属一个名为“情报与安全办公室”(office of Intelligence and Security)的小部门负责牵头。该部门成立于特朗普政府时期，目的很明确，就是行使新赋予的广泛权力，禁止或限制美国企业与来自中国、俄罗斯、古巴、伊朗、朝鲜和委内瑞拉等“海外敌对”国家的互联网、电信和科技公司之间进行交易。

一名消息人士说，这个部门尤其关注中国的云服务提供商，因为美国的政治精英越来越担心“中国官方部门可能强制获取数据以及中断接入访问”。互联网研究公司Canalys把阿里巴巴被列为全球第四大云服务提供商，在这方面拥有约400万客户。云业务也被称为阿里巴巴集团“增长的第二个支柱”。2020年，阿里巴巴云服务业务营收增长50%达到92亿美元，但仅占该集团总营收的8%。

正如前文所述，阿里巴巴曾经对发展美国的云业务雄心勃勃。2015年，阿里巴巴在硅谷推出了云计算中心，是公司在中国以外的第一个云计算中心。当时的阿里巴巴，是计划在云计算业务方面与亚马逊、微软以及谷歌一较高下。后来，阿里巴巴还在硅谷和弗吉尼亚州进一步增设了数据中心。阿里云还与包括福特汽车公司、IBM的红帽公司以及慧与科技公司（HPE）在内的美国大公司扩大了业务关系。

但是，随着美国对华遏制政策升级，该公司在特朗普任期内缩减了在美国的战略规模。2020年8月，特朗普政府曾警告阿里巴巴等中国云端服务供应商，应“避免美国公民最敏感的个人信息和美国企业最有价值的智慧财产…在外国对手能够进入的云端系统上进行储存或处理”。其实，外界很少看到中国政府强迫科企交出敏感个人信息的公开案例，美国方面也没有拿出过有力的确凿证据。