日耳曼人之中，只有瑞典帝国曾经有机会把波罗的海变成内海。在17世纪几乎长达一百多年的历史里，处于巅峰时代的瑞典帝国称霸波罗的海。不仅旁边的芬兰和挪威都在瑞典的版图内，就连如今的波罗的海三国与包括圣彼得堡在内的芬兰湾也在其控制下。

每一个强者都会得罪很多人。瑞典强大时让丹麦、沙俄、波兰等国非常不爽。于是在1699年，波罗的海周边的俄罗斯、丹麦和波兰这几位老铁成立了一个反瑞典联盟，沙皇彼得大帝为盟主。

在1700年，也就是联盟成立的第二年，沙俄和瑞典开启了漫长的北伐战争。那场漫长的拉锯战持续了20多年，瑞典曾经从一个胜利走向另一个胜利。但是关键时刻，查理十二世犯了一个致命错误，为了打垮沙俄而进攻莫斯科。

查理十二世和后来的拿破仑与希特勒一样，败给了莫斯科寒冷的冬天；不仅兵败，还把自己的小命搭进去了。瑞典帝国由此而衰败。赢得北伐战争的彼得大帝成了波罗的海东岸的霸主，从瑞典抢了一系列领土，包括芬兰湾旁边的圣彼得堡。为了展现自己的功绩，彼得还把沙俄首都迁到圣彼得堡。沙俄和瑞典的战争断断续续持续了百余年。

到19世纪初的1808年，沙俄到了亚历山大一世时代，再次战胜瑞典，赢得了芬兰的统治权。后来这位沙皇老铁战胜了拿破仑，声望达到巅峰。沙俄由此统治芬兰一百多年，直到1917年十月革命，芬兰才找到机会独立出去。