不过空战有这么一个特点：技术领先的战斗机可以轻松的对技术落后的战斗机实现以少打多，而且还是吊打。所以空中力量不能光看数量，还要看装备的技术水平。现在世界各个空军强国的主要装备仍以第三代战斗机为主，其中最先进的三代机也被称为三代半战斗机，其特点是装备新型有源相控阵雷达，发动机性能更优秀，拥有很强的超视距攻击能力。

目前世界上的三代半战斗机有：欧盟的台风；法国的阵风；美国F-18E/F、F-15SA；俄罗斯的苏-35；中国的歼-16、歼10C等。不过三代半战斗机即使再强悍，本质上仍是旧时代的产物。当前处于空战食物链顶端的最强战斗机是四代机（俄标也叫五代机），拥有隐身能力，可以轻松秒杀三代机。四代机的代表作是美国的F22。

拥有F22的美国空军，再一次毫无悬念的对世界其他国家实现了空中碾压。2011年，美国空军正处巅峰，奥巴马在F22的座舱里放眼望去，全球的天空中竟无一个值得一提的对手……奥巴马掐指一算，在自己下一代战斗机研发出来之前，F22已经没有添丁的必要，为了节省维护费用，所以干脆就把F22的生产线给拆了...拆...了...结果2017年，中国的四代机J-20服役……

同年，特朗普想恢复F22的生产线，但因为耗资巨大最终作罢。于是性能更弱，价格更便宜的F35就确立了自己在美军空中力量中的主力地位。

中国搞出四代机并迅速形成战斗力这个事不光是对美国，对世界其他国家刺激也很大。各国随后也纷纷拿出了自己的四代机方案，在他们眼里，中国能搞出来我肯定也能，遗憾的是事实证明他们并不能。

目前能搞出四代机的仍然只有中美俄三国。世界上能飞的四代机只有5款：美国的F22、F35；俄罗斯的苏57；中国的J20、J31。其中F22、F35、J20、苏57已经服役，J31目前只有原型机，正在为成为舰载机进行改造研发。

评价四代机的战斗力有四个标准：1、隐身；2、超机动；3、超音速巡航（不开加力长时间超音速飞行）；4、超态势感知。在这四款服役的四代机里，苏57的隐身能力并不达标，严格来说苏57并没有跨入四代机的门槛；F35不具备超音速巡航的能力，超机动能力也很弱；J20 基本满足四项能力，但是因为目前的发动机动力不足，没有矢量推力，超机动性能还没有达到设计目标；F22满足四项能力，目前综合实力最强。

不过随着中国的技术进步，J20的短板会不断的被弥补，日后国产新一代发动机WS15成熟，J20将一跃超过F22成为全球最强的四代机。而F22因为奥巴马的骚操作把生产线拆了，未来已经无法升级出的新的改进型号。