除了空军负责的E4B，美国海军负责运营的E-6B“水星”通信中继机也承担着类似的任务。这款飞机的主要任务是确保美国遍布全球的战略核潜艇，可以随时随地接收到攻击指令。在此前北约和俄罗斯都在欧洲举行核军演时，美国本土的E-6B机队就频繁起降，引发了全球对于美俄核战争的担忧。

而作为昔日美国在核武领域的头号竞争对手，俄罗斯自然也有自己的核战指挥机。如果真的有核战争爆发，普京将搭乘的是从伊尔86客机的基础上发展而来的伊尔80核战指挥机。

这款指挥机最显著的外形特点，就是机头上有一个明显的“包”，而这个“包”，其实是一个大型的整流罩，里面同样安装了卫星通信天线，再加上机身上的一些刀状天线，和机翼下方专用挂架的两台发电机吊舱，伊尔80同样可以保证在核战争爆发时，长期在空中飞行，并联络各方部队展开反击。因此，我国新的运20机型上，出现的类似伊尔80上的整流罩和机腹下外挂，有可能也是通信天线等相关的辅助设备。

我国之所以选择用运20改装核战争指挥机，而没有像美俄一样选择改造客机，其实也是有着多重考虑。首先，作为核战争中的指挥中心，核战指挥机最好是选用国产飞机改造。但我国的国产民航客机起步较晚，C919刚刚进入量产阶段，技术上还远没有运20成熟。

其次，作为外界常说的“末日飞机”，核战指挥机需要在空中进行长时间的飞行。以美国的E4B为例，其在空中加油后的续航时间就是至少35小时，设计目标更是可在空中飞行一周而无需降落。