防长偷偷住院，副防长异地休假，美国唱空城计
委员会另一名共和党人汤姆·科顿认为，“国防部长是总统与军队之间的指挥链——包括核武器指挥链——中的关键一环”，这一链条却“令人震惊地断裂”，相关人员必须“承担后果”。奥斯汀6日发表一份声明，称为没有尽早披露自己的病情负责，并称病情正在好转，期待尽快回到五角大楼。
中东局势紧张、俄乌冲突持续，美国军方有一系列重要国际安全事务需要处理，而奥斯汀没有及时通知白宫和国会就“秘密住院”多日，显然违反了美国政府部门的标准做法。
五角大楼新闻协会5日晚在致国防部的抗议信中表示，即使美国总统因病无法履职也会公开发布信息，奥斯汀作为公众人物不能以个人隐私为由隐瞒消息。2021年拜登因结肠镜检查入院时，白宫立即对外公布；此前特朗普在任上确诊新冠时，五角大楼也在1天内发布声明。
五角大楼新闻协会批评此次发布情况“令人愤慨”，奥斯汀送医消息的公布“远远低于其他联邦部门在高级官员接受手术或暂时丧失行为能力时一贯的披露标准”，并强调公众有权了解包括总统在内的高级官员何时住院、何时接受麻醉等信息。
奥斯汀现年70岁，退役四星上将，经拜登提名于2021年1月成为美国首位非裔防长。按照美国政治新闻网站的说法，奥斯汀以注重隐私著称，经常避开聚光灯，不愿定期与媒体交谈。
