储量比煤、油、气多30倍的清洁能源

按照地热学的基本规律，越靠近地球深部，温度越高，地表往下每走一千米，地球平均大约增温30℃。因此，可以想见，只要能够开采得足够深，地球可以给人类回馈的热能资源储量，无疑是巨大的。一个学界常引用的说法是，地壳中距地表3~10千米深处的干热岩所蕴含的能量，相当于全球石油、天然气和煤炭所蕴藏能量的30倍。

德国卡尔斯鲁厄理工学院教授、地球科学研究所地热能部门主席托马斯·科尔告诉《中国新闻周刊》，距地表3千米以下的地壳，主要由火成岩和变质岩组成，它们的特点是有足够的温度，但缺乏孔隙，这些岩体并不是真的“干”，流体含量只是不够。比起温泉、地热水井这类地热形式，干热岩型地热资源，占据了绝大多数地球热能。

1970年代的美国，正值遭遇全球石油危机时期，对干热岩的开发，也就从那时的美国开始。目前为止，全球已经开展了约64个干热岩实验或开采项目。

中国的干热岩调查工作，是从“十二五”期间正式开始的，这与当时中国开始重视雾霾治理、改善大气环境的背景密不可分。因为干热岩如果可以大规模开发和应用，将是一种资源含量非常巨大的可再生清洁能源。

干热岩将来主要的用途是发电。由于干热岩的温度很高，发电过后的尾水还能达到70~80摄氏度，相当于普通地热水，能再次用于供暖、制冷。干热岩不仅体量巨大，而且，用于发电几乎是零排放，又比风能、水能等清洁能源更加稳定，不受气候影响。文献还指出，一处干热岩发电站使用大约20年后，岩体温度会下降，不能继续使用，但是地心岩浆会再次“加热”这些岩石，几十年过后，热能便可再次利用。