世界上哪两个国家之间的战争最为残酷、最为持久？毫无疑问就是英法之间。1337年至1453年间英法爆发了百年战争，到了1449年，法王查理一世在完成一系列的国家改革并招募许多有卓越才能的将领后，对英格兰发动了最后的攻势，仅仅在一年的时间内法国就占据了战略优势并收复了诺曼底，最终夺去了这场百年战争的胜利，收复了除加莱港之外的所有领土。

这场战争对英格兰和法兰西人民造成了严重的伤害，期间又逢黑死病的爆发，两国受到战争和瘟疫的双重打击，经济遭到重创，民不聊生。上述都是教科书告诉我们的内容，但只告诉了我们问题的一面，或者说是一种误导。

本人要说的是，这场战争是英法两国随后崛起为世界性大帝国的基石。在这种历史百年长期的、残酷的战争中，两国的国力都会被严重透支，谁家能锐意改革政治、经济、军事、科技体系，谁能建立更高效的人才遴选机制，才能有效地激发社会潜力，才有可能将战争持续下去并夺取最后的胜利。

这些制度性改革不仅在战争过程中会发挥巨大的作用，在战后也必然会长期激发出巨大的社会潜力，快速提升本国的综合实力，让本国出现跃升式的大发展。也因此，到16-17世纪英法两国最终都建成世界上综合实力最强大的两大殖民帝国。这里的道理与中国的改开一样，通过一系列的制度性建设推动了四十年的大发展，综合实力和国家地位出现了翻天覆地的变化，而英法百年战争起到的是一样的作用。

就因为这场百年战争对社会潜力的激发，让两国的综合实力不断增强，随后的很多年英法两国在世界各地的争雄就是这一时期欧洲历史甚至世界历史的主轴。这就是英法百年战争的正、反两面。既然两国都成了世界上最强大的帝国，为了全球的殖民利益就注定需要再决雌雄，因此也就有了1689年-1815年间的第二次百年战争。