由于诺贝尔一生没有妻室儿女，他去世前立下遗嘱，决定将自己全部遗产设立一个基金，用以表彰全世界每年在科学以及文学、和平事业领域有着杰出贡献的人。

随着诺贝尔溘然长逝，他的遗嘱饱受世人质疑，诺贝尔奖也差点胎死腹中。

这是由于在19世纪的欧洲，一个人生前积攒了如此多的财富，即便没有儿女继承，也应该把财产留给近亲，最起码可以捐给政府，用作慈善事业。

诺贝尔的遗嘱中，说要把自己的遗产奖励给许多外国人，甚至有可能还是敌对国家的科学家，实在令人想不通。

当时很多人觉得诺贝尔没有爱国精神，身为瑞典人却把瑞典的财产分给世界各国的人士。

还有一些阴谋论者，质疑基金会暗箱操作，怀疑其中有利益输送。

这种怀疑也并非毫无根据，诺贝尔生前的巨额遗产分散各国，分属不同国家管辖，为了搞清楚其中的财产权益，委托机构花了五年时间才理清楚头绪，并正式成立基金会管理。

1900年，瑞典政府正式核准基金会的组织章程，以及瑞典各机关颁奖之各项事宜。

最初的诺贝尔奖其实远没今天这般令人瞩目，甚至从1901年首届诺贝尔奖颁布后，很多人就对诺贝尔基金会不断唱衰。

原因很简单，基金总共3100万克朗，如果按每位获奖者15万克朗（部分奖项可能有两到三人），不出30年就会全部发完。

诺贝尔基金会其实也很紧张，因此，到1923年，单项奖金已降低至11.5万克朗。

没办法，诺贝尔在遗嘱里说得很清楚，本金不能动，必须采用银行存款、购买国债等稳健型理财策略，只有利息可以拿去投资，但也不能用作炒股、房地产、私募股权等风险较高的投资方式。

由于投资限制实在太多，诺贝尔基金会投资增值实在太慢，资产大为缩水，根本跑不赢通货膨胀，按照这种保守的投资策略继续下去，诺贝尔基金会早晚会破产。

不过，诺贝尔基金会成立后，资金来源并不只是诺贝尔生前遗产，还包括瑞典政府的注资以及一部分社会捐款。